Тэй закончил рисовать и продемонстрировал очередную карикатуру Неввилу, тот, от полноты чувств, хлопнул его по спине. Ушастый нырнул вперед, едва не спикировав носом в собственную тарелку. Если бы не тот же Неввил, вовремя поймавший его за шкирку, был бы вампирам еще один цирковой номер: эльф в салате.

Кстати о салате, Фикусу рисунок тоже показали. Эльф подозрительно позеленел и закашлялся. Сволочи! Мне покажите! Я тут Лорд или вообще?..

Вообще не Лорд, похоже. Мало того, что по каким-то древним, махровым традициям я должен изображать за столом деревянного идола, так еще и самое интересное мимо меня проходит.

Картинка наконец дошла и до меня, смотрю и поспешно прячу от пытающегося заглянуть через мое плечо Эльмона. Заметка на будущее: думать, о чем думаю! Тьфу! Следить за собой надо! А то ведь по нашей с Тэем связи визуальные образы только так передаются. Эльмон в кружевном пеньюаре — это, конечно, незабываемое зрелище, прямо-таки мечта извращенца. Но лучше бы ему этого пока не видеть, а то ведь они с Тэем тогда безобидными пикировками не ограничатся, поубивают друг друга.

И вообще карикатура эта — стратегическое оружие. Как только советник меня окончательно достанет, пригрожу всем карикатуру показать. Больше чем уверен — он сразу станет смирным и послушным, только бы это больше никто не увидел.

Наконец этот бесконечный ужин кончился. Я величественно приказал Неввилу следовать за мной и утащил обоих эльфов в свою личную гостиную. В гостиной, уютно устроившись в кресле, потягивала красное вино княжна. На столике рядом стояла тарелка с бутербродами.

— Ну что, «торжественный ужин» закончился? — поинтересовалась она лениво.

— Зря ты не пошла, было не так уж скучно.

— Нет уж, спасибо, — отмахнулась она, — я еще при твоем отце насмотрелась на эти ужины, до сих пор не понимаю, зачем там нужен Лорд? Повесили бы твой портрет над креслом и все довольны.

Я только плечами пожал. Сам этого тоже не понимаю, если честно. Вампиры вообще, очень странный народ. С одной стороны Лорду можно почти все — но лучше не нужно — Лорду поклоняются, как божеству, как символу порядка и, вообще, олицетворению силы всего клана.

С другой стороны Лорда можно игнорировать, ему можно нахамить, если не боишься, что тебя заставят замолчать навеки. Может в этом все дело? Я веду себя слишком демократично, и потому ко мне так относятся? Каким боком тут тогда традиции?

— Все просто, в мирное время Лорд для вампиров больше символ, чем личность. Этакий талисман на счастье, — словно отвечая на мои вопросы, сказал Неввил. — Очень знаешь полезная вещица.

— Ну, спасибо, полезной вещицей меня еще не называли, — огрызаюсь ворчливо, затем с подозрением смотрю на вампира. Вроде бы за ним раньше телепатия не замечалась, но кто их знает этих старых вампиров…

— До чего же ты еще молодой, Антон! — рассмеялся Неввил. — У тебя на лице все крупными буквами написано.

Я на это лишь вздохнул печально. Мало того, что я полезная вещица, так еще и ребенком обозвали. А как до серьезных проблем дойдет, Лорд сразу всем нужен станет.

— Ладно, — говорю, — я тебя не за тем позвал. Что ты там говорил по поводу того, что рожденные вампиры могут менять пол?

— Могут. А ты разве не знал?

— А мне кто-нибудь говорил? — резонно спрашиваю я. О таких важных вещах мне сказать почему-то забыли. Подозреваю, еще и о многих других. Типа раз не поинтересовался, значит не очень надо. А мне и в голову не пришло такое спрашивать. — И что я тоже это могу?

— Теоретически можешь, — пожал плечами Неввил. — Но должен тебе сказать, такое доступно далеко не каждому вампиру. Для того чтобы менять пол нужен особый образ мышления. Или многотысячелетний опыт.

Я прямо вздохнул облегченно, вот честное слово. Пусть вон Тэй превращается, он и так ненормальный, а я уж как-нибудь обойдусь.

— Кстати о превращениях, — встрял Тэй, — я еще долго ждать буду?

— Я же тебе говорил, что, прежде всего, надо восстановить поврежденные магические связи. Вот Неввил этим сейчас и займется.

Вампир удивленно поднял брови. Я ощутил, как его магия сканирует мой организм.

— И где же вас так потрепало?

— Да вот нарвались на каких-то самоубийц со стрелой, заправленной зачарованной кровью, — чьей кровь уточнять не стал, и так понятно. — И в связи с этим вопрос: не знаешь, у меня случаем неучтенных родственников нет?

Неввил, который уже уложил на диванчик Тэя и вдумчиво над ним колдовал, обернулся почти с недоумением.

— Откуда же мне знать такие вещи? Лорды никогда не воспитывали своих детей среди вампиров, традиция еще с тех времен, когда зародились кланы. Так что, если у твоего отца и были другие дети, об этом никто не знает. Кроме Эльмона разве что, но вряд ли.

Что называется: каждый день новости. Сколько всего интересного сегодня узнал. Но получается, что у меня вполне может быть брат или сестра, а может даже и не один. Ограничение рождаемости к Лордам не относится. Да, интересные дела.

— Все, я закончил, — сообщил Неввил, отпуская Тэя. — Теперь твоя очередь, Лорд.

Пока я предавался размышлениям, Неввил закончил свои загадочные манипуляции над ушастым. Мастер. Сколько мы с этим мучались, а он взял и за несколько минут все поправил. Ложусь на диванчик и прислушиваюсь к своим ощущениям, хочу понять, что и как он делает. Ощущения получаются странными. Я чувствовал, что Неввил обращается к моей крови, и та откликается, но в то же время не позволяет ему взять над собой контроль. Как будто моя кровь имеет свой разум. Вампир «говорил» моей крови, что нужно делать, показывал пути, а она уже самостоятельно сращивала разорванные магические связи. Сначала я почувствовал, как перестала барахлить моя способность к ускорению, до сих пор она работала кое-как. Потом вернулся доступ к резерву энергии, затем последней — боевая форма. Ощущение такое, словно меня собрали заново из маленьких и перепутанных кусочков.

Все-таки до чего же хорошо быть здоровым! При чем в данном случае не только хорошо, но и жизненно необходимо. Завтра я должен одобрить будущих птенцов, ждущих обращения, а ночью того же дня меня ждет сложный ритуал их принятия в клан. Они после обращения вообще-то и так станут частью клана, но после ритуала смогут пользоваться его общей силой, а я силой каждого из них. Для этого ритуала мне нужна хорошая форма, потому как «купель Адаро» очень капризный артефакт.

Только Неввил сказал, что закончил и со мной, как на меня набросился Тэй. Все с тем же требованием, немедленно превратить его в девушку. Я попробовал, было отговорить, все-таки не стоит так спешить, мало ли что. Куда там!

— Антон, я тебя побью! — угрожающе заявил ушастый. — Превращай сейчас, зараза. Надоело мне мальчишкой быть.

Вот ведь! Проще сделать, чем объяснить, почему это небезопасно. Впрочем, будем надеяться, что Неввил все сделал правильно, он все-таки специалист.

— Приказываю тебе стать девушкой и не превращаться обратно без моего разрешения, — говорю вслух. Можно, конечно, и мысленно, но тогда необходимо четко формулировать приказ, до каждой буковки. Вслух эффективней. Говорю, а сам зачем-то на Дилу смотрю. И что-то вдруг в голову пришло: раз мой леат в девушку превращается, лучше бы пофигуристей, а то мелковата она.

А Тэй тем временем болезненно скривился и тут же, как восковой, начал перетекать в другую форму. Или точнее уже начала.

— Что-то ты повзрослела, — неуверенно заметил Фикус. И получил по загребущим конечностям. Правильно, нечего руки тянуть, куда не надо. Взял, понимаешь, моду мою леат лапать, такую я, пожалуй, и сам полапаю, ага.

— Я бы не сказала, что повзрослела, но фигурка явно округлилась, — практично заметила Дила.

Выглядела Тэй действительно пофигуристей. Очень хорошенькая получилась эльфийка, лучше чем в прошлый раз. Мне, пожалуй, нравится, пусть так и остается, есть за что подержаться.

Тэй внимательно осмотрела себя, а потом, пронзительно взвизгнув, повисла на моей шее — жаль, уши заранее заткнуть забыл — и давай целовать, куда попало.